Publicación tradicional o autoedición | Guía para elegir tu camino

Enhorabuena. Por fin has puesto el punto final de tu manuscrito. Detrás de ti quedan meses, puede que años, de una disciplina férrea, de una pasión inquebrantable y de un diálogo íntimo con tus personajes. Pero, justo cuando crees que la montaña más alta ha sido escalada, el horizonte se abre y te presenta una encrucijada con dos caminos: el sueño anhelado de la publicación tradicional o la valiente senda de la autoedición.

Si sientes una mezcla de euforia y parálisis ante esta decisión, respira. Es natural. No se trata de una simple elección logística, sino de la primera gran decisión estratégica de tu carrera como autor, una que definirá no solo cómo tu libro llega al mundo, sino también tu rol en el proceso.

En este artículo voy a mostrarte las ventajas e inconvenientes de cada opción para que puedas elegir el camino que mejor resuene con tus objetivos, tus recursos y, sobre todo, tu ambición como escritor.

Pero, primero, te invito a leer Diferencia entre editar y publicar un libro, un artículo en el que te hablo de la diferencia entre la edición y la publicación, dos conceptos que considero imprescindible que tengas claros antes de entrar en materia.

La publicación tradicional: el camino del prestigio y el respaldo profesional

La edición y publicación tradicional es el camino que han recorrido los grandes nombres de la literatura, la senda por excelencia del prestigio y de la validación y la mayor ilusión de todo el que quiere publicar un libro. Tras superar unos filtros de calidad, tu obra despierta el interés de un editor, que decide apostar por ella y darle un lugar en las estanterías de las librerías.

Cada año, un verdadero tsunami de manuscritos llega a las puertas de las editoriales, creando una competencia feroz por un espacio muy limitado en sus catálogos. Esta hiperproducción literaria ha transformado por completo las reglas del juego en el sector: el filtro de entrada de las editoriales se ha vuelto más fino, más exigente y más riguroso que nunca. La puerta de acceso se ha estrechado drásticamente, y solo los proyectos más pulidos y prometedores logran cruzar el umbral.

Para una editorial, cada nueva publicación es un análisis de viabilidad. Ya no basta con que un manuscrito esté bien escrito o sea original. Los comités editoriales necesitan ver señales claras de que la obra conectará con un público lo suficientemente amplio como para justificar la inversión. Por tanto, buscan proyectos que no solo tengan una calidad literaria indiscutible, sino que también demuestren un claro potencial de venta que garantice, como punto de partida, un retorno económico. Apostar por un libro se ha convertido en una decisión estratégica donde la viabilidad comercial es tan determinante como su valor artístico.

En este sentido, cuando una editorial da luz verde a tu manuscrito y te ofrece firmar un contrato de edición, no solo te está dando su visto bueno: también te está entregando un sello de calidad que otorga una legitimidad inmediata a tu obra ante lectores, críticos, medios de comunicación y, fundamentalmente, libreros. Ese es el gran atractivo de este modelo de publicación.

Aparte de este sello de calidad con el que se corona tu obra y de la gratificación psicológica que ello supone, otra ventaja de este modelo reside en el hecho de que la editorial pone a tu disposición todo su equipo y su capital, asumiendo el 100 % del riesgo económico. Esto se traduce en:

• Un equipo de expertos a tu servicio. Tu obra pasa por las manos de un equipo cohesionado que trabaja para maximizar su potencial.
  • Los correctores ortotipográficos y de estilo acabarán de pulir las pequeñas imperfecciones que pueda haber en tu texto (un error común es pensar que la editorial hará todo el trabajo de corrección desde cero. La realidad es que un agente o editor utiliza la calidad de tu escritura como uno de los filtros más importantes. Si el manuscrito llega a la editorial con errores gramaticales o de estilo, ni siquiera será leído hasta el final y, con toda seguridad, será descartado. Por tanto, es tu responsabilidad presentar una obra ya pulida, que idealmente haya pasado ya por una corrección profesional. El trabajo de los correctores de la editorial es pulir una obra ya excelente para llevarla a la perfección, no arreglar un texto deficiente).
  • Los editores de mesa trabajarán contigo para, si es necesario, terminar de ajustar la estructura o el contenido, aportando una visión experta que a menudo eleva la obra a un nuevo nivel.
  • Los maquetadores y diseñadores compondrán las páginas internas y crearán una cubierta basada en estudios de mercado.
• La distribución: el verdadero tesoro de la editorial. Una editorial consolidada tiene una red de distribución capilar que se encarga de la compleja logística de colocar los ejemplares de tu libro en cientos de librerías en todo el país. Esta red es inalcanzable para un autor que va por su cuenta, convirtiendo la distribución en el gran factor diferencial del modelo tradicional.
• Promoción y marketing. Aunque cada vez se espera más implicación de tu parte (que tengas una buena red de contactos y sistemas de difusión para publicitarte), la editorial tiene acceso a canales que para ti serían impensables (presentaciones a medios, gestión de reseñas en prensa, inclusión en catálogos y ferias profesionales…).

Sin embargo, este respaldo tiene un precio. Al firmar un contrato, cedes los derechos de explotación de tu obra por un tiempo determinado y entregas una parte importante del control creativo. La editorial tendrá la última palabra sobre la portada, el título, el formato e incluso puede exigirte cambios sustanciales en el contenido para ajustarlo a su línea editorial o a sus expectativas comerciales. Desde el punto de vista económico, la remuneración del escritor, conocida como royalties, suele oscilar entre un 7 y un 12% del precio de venta al público. Este porcentaje, que es en verdad bajo, es el reflejo directo de la enorme inversión y el riesgo financiero que la editorial asume por ti. A esto se le suma la lentitud inherente del proceso. El engranaje editorial es complejo y pesado, y desde la aceptación de tu obra hasta que puedas verla en las tiendas pueden transcurrir fácilmente entre 18 y 24 meses.

¿Es la vía tradicional para ti?

Es tu camino ideal si tu principal motivación es el prestigio y la validación de un sello editorial, si quieres beneficiarte de un equipo profesional y una amplia distribución sin asumir riesgos económicos y si no tienes prisa y te sientes cómodo cediendo parte del control creativo.

Si optas por esta vía, lee Cómo publicar un libro. Los filtros de selección de las editoriales y los agentes literarios.

La autoedición digital: el modelo del autor-empresario

La autoedición digital (la edición y publicación de un e-book o libro electrónico) está dejando de ser el plan B para convertirse en una opción estratégica para muchos autores en todo el mundo. Si bien no tiene la consideración de prestigio que tiene la edición y publicación convencional, cada vez está ganando más protagonismo. Sin embargo, es fundamental entender lo que implica: no es una versión "fácil" de la publicación, sino un camino mucho más solitario y exigente.

Autoeditar no es subir un Word a Amazon. Como ya explicaba en el artículo Diferencia entre editar y publicar un libro, hacer esto sería directamente “autopublicar” sin calidad, una forma segura de estrellarse. Autoeditar es un acto de emprendimiento en el que te conviertes en el director de tu propio proyecto literario. Tú estás al mando, tú asumes la responsabilidad de contratar a profesionales que se encarguen de su edición —de la corrección, la maquetación y el diseño— y tú te encargas, también, de dirigir cada fase del lanzamiento.

La ventaja de este modelo de publicación es el control absoluto que tienes sobre tu obra. Tu visión artística no se somete a filtros de ningún tipo. Tú decides la totalidad del contenido, el título, la cubierta, el precio... Además, esta libertad creativa va de la mano de una agilidad y dinamismo, impensables en el sector tradicional, que transforman la obra en un "organismo vivo":

• Al no tener que imprimirse, una vez que la tienes corregida y maquetada puedes tenerla a la venta en las principales plataformas online del mundo en cuestión de días.
  
• Puedes corregir erratas o actualizar el contenido fácilmente y sin tener que esperar a una nueva edición.
• Tu libro tiene un stock infinito y sin costes de almacenaje: al no depender de tiradas físicas, nunca se descataloga ni se agota y está siempre disponible para servirse de forma inmediata a cualquier lector del mundo.
  

Económicamente hablando, mientras que en la vía tradicional cedes la mayor parte del pastel, aquí te quedas con el trozo más grande. En plataformas como Amazon KDP, los royalties pueden alcanzar el 70%. Al no existir costes de impresión ni almacenaje y logística física, el valor se reparte casi íntegramente entre la plataforma y el autor.

Pero estas ventajas quedan contrarrestadas por enormes inconvenientes:

• La carga de la inversión y la calidad. La responsabilidad de que tu libro sea profesional es 100% tuya. Debes encontrar, contratar y pagar a buenos profesionales (corrector, maquetador, diseñador de portada). Un error en esta fase dejará tu libro en desventaja competitiva y dañará tu credibilidad.
• El problema de la validación. Dado que cualquier persona puede publicar un e-book, sin requisitos, tu libro carece de un aval externo. No tiene el sello de una editorial que le diga al lector: "Este libro ha superado todos los filtros". Por tanto, tu credibilidad como autor se reduce y la confianza que transmites se resiente obligatoriamente. En este sentido, debes luchar el doble para ganarte la confianza del público, que a menudo percibe la autoedición con escepticismo.
• El problema de la distribución. Algunas plataformas como Amazon KDP tienen integrada la tecnología de la impresión bajo demanda (Print on Demand —POD—) y permiten que, además de tu e-book, ofrezcas una versión de tu obra en tapa blanda que solo se imprimirá cuando un cliente la compre. Sin embargo, para autoeditar en papel, esta será básicamente tu única opción. Hacerlo fuera de una plataforma online es una quimera (por eso he querido centrar el artículo en la autoedición “digital”). Las librerías físicas son reticentes a vender obras autoeditadas y que no vengan avaladas por una empresa editora formalmente establecida. Y es que, si bien la percepción social de la autoedición está cambiando, los prejuicios al respecto todavía no han desaparecido (el libro autoeditado sigue percibiéndose por muchos como un paria que ha sido expulsado del proceso editorial corriente). Por tanto, aunque autoedites en formato físico, pagando —aparte de los servicios editoriales— la impresión de los ejemplares, colocar esos ejemplares en la estantería de una librería física es un reto logístico y comercial de gran magnitud y que a menudo requiere de distribuidoras especializadas y condiciones comerciales muy poco ventajosas para el autor. Normalmente, los autores que optan por autoeditarse estrictamente en papel, lo hacen sin ánimo de lucro, para publicar unos pocos ejemplares y regalarlos a sus familiares y amigos. Cuento un poco sobre ello en el artículo La autoedición y las editoriales por encargo.
  
• El marketing, un trabajo a tiempo completo. Finalmente, y aunque el e-book se incluya en los catálogos digitales, lo cierto es que quedará sepultado entre millones de otros libros. Nacerá invisible, por así decirlo, y vas a tener que ser tú quien se cree su propia estrategia de marketing y quien deba promocionar su propio libro para sacarlo de esa invisibilidad. No se trata solo de publicar en redes sociales; deberás crear una marca personal, invertir en publicidad, luchar por la creación de reseñas, contactar con influencers... una tarea titánica que te robará tiempo y energía a raudales.

¿Es la autoedición para ti?

Es una opción viable si tienes una mentalidad emprendedora, no te asusta la soledad en la toma de decisiones, dispones de capital para invertir en servicios profesionales y estás dispuesto a convertirte en un experto en marketing digital. También es una salida estratégica para libros de un nicho muy específico que no encajarían en una editorial comercial (por no resultarles una inversión rentable) o para aquellos libros que ya han recibido el rechazo editorial (quizás te interese leer El rechazo editorial).

La comparativa definitiva: Publicación tradicional vs. autoedición

Mitos y realidades que debes conocer

Mito 1: "Si me publica una editorial, me haré rico y famoso". Falso. La inmensa mayoría de los autores con contrato no pueden vivir solo de sus libros. Para generar ingresos significativos con un 10 % de royalties se necesita un volumen de ventas al alcance de muy pocos.

Mito 2: "La autoedición es para escritores sin calidad". Es un prejuicio, pero muy extendido. Si bien hay obras autoeditadas excelentes, deben competir en un océano donde abunda la mediocridad. La calidad no la determina el modelo, pero el modelo tradicional la garantiza por defecto.

Mito 3: "Autopublicar es gratis". Falso. Subir el archivo es gratis. Producir un libro profesional que pueda competir en el mercado cuesta dinero. Si no contratas ciertos servicios de edición, lo pagará tu reputación.

Mito 4: "Con una editorial, te olvidas del marketing". Falso. Cada vez más, las editoriales exigen que el autor sea una figura activa, con una comunidad propia y que se implique a fondo en la promoción. El respaldo existe, pero tu trabajo sigue siendo crucial.

No hay un camino mejor: solo existe tu camino

Como has podido comprobar, no eliges entre una opción buena y una mala. Eliges entre dos filosofías radicalmente distintas.

La publicación tradicional es subir a un vehículo de alta gama, con un equipo de expertos al volante que te llevará por rutas establecidas y seguras, ofreciéndote prestigio y alcance a cambio de ceder el control del mapa.

La autoedición es construir tu propio vehículo desde cero, pieza a pieza. Tú eres el diseñador, el mecánico y el conductor. Puedes ir donde quieras, pero la gasolina, el mantenimiento y el riesgo de perderte en el camino corren enteramente por tu cuenta.

Tómate un momento para reflexionar. ¿Qué te ilusiona más: la validación de un gran sello editorial o la libertad absoluta de ser tu propio jefe? ¿Qué te asusta más: el rechazo de un editor o la abrumadora responsabilidad de hacerlo todo tú solo?

No hay una respuesta correcta. Solo la tuya. Sea cual sea la senda que elijas, hazlo con la cabeza alta, con toda la información en tu poder y con el máximo rigor profesional.