Bestseller vs. longseller

En el mundo editorial, los términos bestseller y longseller son utilizados para describir éxitos editoriales, pero representan dos conceptos fundamentalmente diferentes. Mientras que un bestseller se asocia con un impacto inmediato y explosivo en el mercado que luego se evapora, un longseller está vinculado a la persistencia y relevancia a largo plazo. Vamos a verlo ahora con más profundidad.

¿Qué es un bestseller?

Los bestsellers son libros que alcanzan altas cifras de ventas en un corto período de tiempo. Esto es debido a que, normalmente, abordan temas actuales, relevantes o polémicos, temas por tanto que tienden a captar de manera rápida la atención del público, lo que a su vez propicia el boca a boca y el impacto viral (recomendaciones en redes sociales, tendencia en plataformas digitales como TikTok o Goodreads...). Además, se acompañan de estrategias de marketing agresivas y bien ejecutadas y con inversiones significativas en publicidad —ten en cuenta que estas estrategias pueden catapultar un libro a la cima de las listas de ventas—.

Como ejemplo de ello, 50 sombras de Grey, de E.L. James, que logró un éxito rotundo debido a su temática provocadora y la enorme controversia que generó. La novela exploró dinámicas de poder y sexualidad poco comunes en la literatura masiva, desafiando tabúes sociales y convirtiéndose en un fenómeno cultural. Fue primero autopublicada, y no tardó en impulsarse mediante el boca a boca, las redes sociales y los foros online. Su viralización llamó el interés de la editorial Vintage, que adquirió los derechos y llevó a cabo una agresiva campaña de marketing que incluía el lanzamiento global simultáneo (se puso a la venta en múltiples países y mercados al mismo tiempo) y acuerdos para adaptaciones cinematográficas. Este caso ilustra cómo una combinación de contenido controvertido, marketing efectivo y participación activa de la comunidad lectora puede consolidar un bestseller. Otros ejemplos pueden ser El código Da Vinci, de Dan Brown; Los juegos del hambre, de Suzanne Collins…

Sin embargo, estos libros suelen tener dificultades para mantener su éxito a largo plazo: si bien el hecho de abordar temas o estilos que están de moda en un momento específico les otorga relevancia inmediata, también dificulta su capacidad para perdurar cuando las tendencias cambian o para resonar con generaciones futuras. Además, muchos se centran en el entretenimiento rápido o en tramas simples, de manera que es difícil que se consoliden como “clásico” literario. Finalmente, la estrategia comercial de un bestseller a menudo está enfocada en maximizar las ventas durante un período breve, dejando menos recursos para mantener la relevancia después de este auge inicial.

¿Qué es un longseller?

Los longsellers, por el contrario, no tienen un pico tan alto de éxito. Sin embargo, mantienen ventas constantes y relevancia durante un largo período de tiempo —décadas y hasta siglos—, convirtiéndose en un referente atemporal dentro de su género. Su éxito no depende de una moda pasajera, sino de su capacidad para conectar con lectores de distintas épocas y contextos. Esto se explica gracias a que:

• Abordan temas universales —como el amor, la amistad, la muerte o la búsqueda del sentido de la vida—, asegurando que los lectores encuentren resonancia emocional sin importar la época.
• Destacan por su alta calidad literaria; por ejemplo, por el uso magistral del lenguaje, la construcción meticulosa de personajes complejos y una estructura narrativa innovadora. Además, suelen estar dotados de una profundidad y un simbolismo que, unidos a un estilo distintivo, añaden capas de significado e invitan a múltiples lecturas y análisis, lo que los convierte en esenciales tanto dentro como fuera del sistema educativo.
• Las editoriales a menudo lanzan de ellos nuevas ediciones con prólogos de autores reconocidos, diseños actualizados o incluso ediciones anotadas, manteniendo su presencia en el mercado.
• Además, debido al interés que despiertan, a menudo también cuentan con adaptaciones cinematográficas o televisivas.

Por tanto, dada su capacidad para atraer a nuevas generaciones de lectores, los longsellers suelen ser considerados como inversiones seguras en el mundo editorial.

Como ejemplo, El principito, de Antoine de Saint-Exupéry, que se ha convertido en un longseller gracias a su combinación única de sencillez narrativa, profundidad filosófica y valores universales. La obra destaca por su capacidad de hablar tanto a niños como a adultos, explorando temas atemporales como el amor, la amistad, la soledad, la pérdida y la búsqueda del sentido de la vida. Con un estilo poético y alegórico, utiliza metáforas poderosas que invitan a la reflexión sobre lo esencial de la existencia humana, trascendiendo barreras culturales y generacionales.

Otro ejemplo de longseller puede ser Cien años de soledad, de Gabriel García Márquez. Esta novela destaca por una narrativa excepcional en la que se combina el realismo mágico con una exploración profunda de la condición humana. Su calidad literaria radica en el uso poético y evocador del lenguaje, la construcción de un universo ficticio rico en detalles y simbolismo y la habilidad para entrelazar historias individuales con la historia colectiva de América Latina. Además, aborda temas universales como la familia y el legado, el amor y el deseo, la soledad y la alienación, el destino y la repetición —es decir, temas universales que le otorgan la capacidad de resonar con lectores de todo el mundo y de cualquier época— y ha influido en generaciones de escritores, siendo también traducido a múltiples idiomas y contando con adaptaciones a la pantalla.

Diferencias clave entre bestseller y longseller

¿Qué es preferible?

La teoría de la larga cola, formulada por Chris Anderson para describir algunos tipos de negocios y modelos económicos, explica cómo los productos con menor demanda individual pueden, en conjunto, generar ingresos significativos que igualan o incluso superan a los de los productos de consumo masivo. En el ámbito editorial, su teoría se traduce en la siguiente gráfica:

La gráfica de la teoría de la larga cola muestra cómo los bestsellers ocupan la cabeza de la curva con altos volúmenes de ventas iniciales, mientras que los longsellers constituyen la cola extendida, con ventas más moderadas pero sostenidas en el tiempo. Es decir, aunque los longsellers no alcancen picos de ventas masivas como los bestsellers, tienen un rendimiento constante que se acumula con el tiempo. Además, el hecho de que actualmente nos encontremos en un entorno digital permite que productos con menos demanda permanezcan disponibles sin incurrir por ello en costes de almacenamiento o de producción (no hay limitaciones físicas como estanterías o almacenes ni hay gasto de papel, por ejemplo, porque los libros pueden comprarse en formato ebook —o en papel bajo demanda—).

En este sentido, las pequeñas y medianas editoriales, que no cuentan con recursos para una publicidad agresiva, encuentran en los longsellers una estrategia de negocio sostenible, priorizando títulos que puedan mantenerse en catálogo durante años. En cambio, las grandes editoriales apuestan por los bestsellers, a los que acompañan de fuertes campañas de marketing, buscando generar un boom comercial en poco tiempo.

¿Bestseller y longseller al mismo tiempo?

Aunque no es común, algunos libros han logrado ser tanto bestsellers como longsellers. Esto ocurre cuando una obra, además de generar un impacto masivo, contiene elementos que le otorgan valor literario (calidad literaria y narrativa) y universalidad (temas universales que conecten con el lector de cualquier época).

Harry Potter y la piedra filosofal, de J.K. Rowling, es el ejemplo perfecto de un libro que empezó como un bestseller, con un éxito comercial masivo, y que evolucionó en un longseller gracias a su calidad literaria, su universo expandido y sus adaptaciones cinematográficas. La obra destaca por su capacidad para construir un mundo completamente inmersivo y lleno de detalles en el que, con una narrativa accesible y emocionante, se tratan temas universales como la amistad, el valor y la lucha contra la injusticia, logrando conectar emocionalmente con lectores de todas las edades. Además, la habilidad de J.K. Rowling para entrelazar misterios dentro de una estructura coherente y progresiva de saga literaria contribuye significativamente a su reconocimiento como un referente en la literatura juvenil. El interés que despierta es tanto que cuenta con adaptaciones al cine, obras de teatro como "Harry Potter and the Cursed Child", videojuegos, parques temáticos y otros productos culturales que enriquecen y profundizan la experiencia del lector o espectador y que mantienen su éxito en el mercado.

Otro ejemplo es El señor de los anillos, de J.R.R. Tolkien. Aunque inicialmente no fue un bestseller, ganó popularidad de manera gradual hasta consolidarse como longseller. Su calidad literaria radica en la compleja construcción de su mundo (completamente detallado y coherente, con idiomas, mitologías y una historia propia que dotan de vida al universo de la Tierra Media), la combinación de elementos épicos y filosóficos (con temas como el sacrificio, el poder y la lucha entre el bien y el mal) y el desarrollo de personajes complejos que reflejan la diversidad de la experiencia humana. Las adaptaciones cinematográficas de Peter Jackson lo impulsaron y catapultaron después al centro de atención, consolidando su doble categoría como bestseller y longseller.

En definitiva, los bestsellers y longsellers representan dos formas complementarias de éxito literario, cada una con sus propias fortalezas y desafíos. Ambos desempeñan un papel crucial en la industria editorial, enriqueciendo el panorama literario de maneras distintas. Y, si bien muchos libros son concebidos para encajar en una de estas dos categorías, aquellos que logran unir el impacto de un bestseller con la profundidad y longevidad de un longseller alcanzan un estatus excepcional que deja una marca indeleble en la sociedad.

Por otro lado, comprender sus dinámicas y sus diferencias permite apreciar mejor las historias que moldean nuestra cultura y que seguirán acompañándonos por muchos años.