Qué extensión debe tener una novela
La extensión del texto en la industria editorial se mide a través de la cantidad de palabras que contiene. Es decir, la palabra sería su unidad de medida. Si bien los correctores de estilo prefieren hablar de matrices, o sea, de caracteres con espacios, los editores miden por palabras.
Quizás te preguntes por qué es así si parecería que lo normal tuviese que ser pensar en términos de páginas. Y la respuesta es muy sencilla: dado que un libro se puede publicar en muchos formatos distintos, y dado que el tipo de fuente, su tamaño, el interlineado y los márgenes que use cada edición pueden modificar el número de páginas final, resulta mucho más adecuado y eficaz establecer un patrón por palabras.
¿Cuánto debe ocupar mi novela?
Así pues, ¿qué cantidad de palabras debe tener una novela estándar? Pues bien, se entiende por novela estándar aquella que se sitúa entre las 40.000 y las 120.000 palabras. Por debajo de este límite están el cuento y el relato o novela corta. Luego, cada género tiene una extensión determinada:
- Novela adolescente: entre 50.000 y 90.000 palabras
- Novela romántica: entre 50.000 y 100.000 palabras
- Novela negra: entre 70.000 y 90.000 palabras
- Novela de no ficción y novela adulta: entre 70.000 y 110.000 palabras
- Novela histórica y novela fantástica o de ciencia ficción: entre 90.000 y 120.000 palabras
Lo adecuado es intentar circunscribir la longitud de tu manuscrito a la extensión estándar del género al que pertenezca. Si por algún motivo tienes dudas, recomiendo optar por las 90.000 palabras, que si te fijas es la única cifra aceptada por todos los géneros.
Para la novela histórica y la novela de fantasía y ciencia ficción, lo mejor es que los escritores noveles no superen nunca las 110.000 palabras. Una novela demasiado larga puede ser un obstáculo para que el editor apueste por ti, ya que deberá gastar más para imprimir tu historia y además, al ser tú un autor primerizo, deberá hacerlo con menos garantías de poder recuperar su inversión. Sin embargo, también es recomendable que no sea demasiado corta. En este caso el editor también puede poner reparos, ya que aunque se trate de una novela breve y por tanto más barata de producir, se arriesga a que el potencial lector considere que una extensión tan corta y además de un autor desconocido no compensa el precio que tiene que pagar por ella. Ten en cuenta que una novela de 100 páginas no se vende a la mitad que una de 200, y que el margen diferencial siempre tira para arriba.
En todo caso, estos intervalos son solamente orientativos. En la práctica, muchas de las grandes novelas no se ajustan a ellos. Así, por ejemplo, El viejo del puente, de Ernest Hemingway, no llega a las 30.000 palabras, mientras que Los miserables, de Victor Hugo, tiene un total de 530.000. Y es que cuando un editor considera que ha encontrado en una trama el diamante que buscaba, y cuando no tiene ninguna duda sobre la repercusión de la obra, es lógico que la longitud pase forzosamente a ser algo secundario.
Por otro lado, existen gran cantidad de subgéneros que tampoco siguen exactamente estas pautas de extensión. Y, evidentemente, el idioma cobra un peso importante, puesto que hay lenguas con una gramática más compleja que otras y a veces un mismo concepto hecho palabras en dos lenguas distintas tiene una extensión muy diferente. De ahí, por ejemplo, las dificultades que los encargados de doblar al alemán tienen para cuadrar los tiempos de habla cuando trabajan con una película americana.
En definitiva: si tienes dudas acerca de si tu novela es demasiado corta o demasiado larga, lo mejor es que tomes como referencia el número de palabras por el que acostumbra a regirse el género literario en el que se ubica. Como he dicho, aunque no siempre es exacto, sí es bastante aproximado.
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